الفصل 2
"افتح عينيك." سمعت صوتًا مألوفًا يقول بينما شعرت بشخص يهزني لإيقاظي.
تأوهت ومددت ذراعي وساقي بشكل غريزي في محاولة لتخفيف الآلام الباهتة التي بدت وكأنها تنتشر في أطرافي.
هل أنا ميت؟ آخر ما أذكره كان والدي يطلق النار عليّ.
لكنني ما زلت على قيد الحياة. هل أنا أحلم، أم أنني بالفعل في الجحيم؟
"أنت لست ميتًا... يا إنسان غبي!" الرجل الذي أتعرف عليه الآن من الغابة في وقت سابق، يهمس بصوت خافت، ويواصل هز كتفي بعنف بينما أتأوه من الألم الشديد.
فتحت عيني ببطء، ورأيت سماءً بلون بنفسجي غامق، مما جعلني أجلس ببطء في حيرة لأفحصها أكثر.
هذا غريب... لا أعتقد أنني رأيت سماءً تتحول إلى هذا اللون البنفسجي القبيح في حياتي. خاصةً ليس في بلدتي على أي حال.
"توقف عن التركيز على السماء اللعينة وانهض! لدينا أماكن لنكون فيها!" قال الرجل، لوبين، الآن واقفًا بجانبي، بلهجة خشنة جعلتني أرتجف وأقف على قدمي في لحظة.
هل كنت أقول أفكاري بصوت عالٍ أم أنه يستطيع قراءة عقلي؟ ما هذا...
لم يتوقف عن التحديق بي حتى استعادت توازني الكامل - مما سمح لعقلي باللحاق بحركاتي.
"اتبعني." قال في النهاية بتنهد، يقودنا عبر الغابة التي يمكنني الآن التأكيد بأنها ليست نفس الغابة من موطني... كانت الأشجار أكثر تباعدًا ولم يكن هنا باردًا بنفس القدر أيضًا.
كم من الوقت فقدت الوعي إذا تمكن من إحضاري إلى هنا؟
أينما كان هنا...
هل يمكن أن أكون قد فقدت الوعي لأيام؟
أمشي خلفه ببطء، قبل أن أرى ما يبدو أنه قرية من بعيد. لم تبدو كقرية عادية... كل شيء كان يبدو باهتًا ومهملًا... قديم الطراز إن شئت القول...
أوه عظيم، ربما أجد مركز شرطة هنا!
"لا يوجد شرطة هنا." تذمر لوبين، مما جعلني أتنهد في إدراك أنه يستطيع بالفعل قراءة أفكاري.
لم أتخيل ذلك... لكن هل جننت؟
"م-ماذا؟" أسأل بحذر، مما يجعله يتوقف في مساره - متنهدًا.
تمر لحظات وهو يفرك جبهته، قبل أن يستدير بحدة ليواجهني مباشرة وأنا أستنشق الهواء من الحركة المفاجئة.
"استمع جيدًا أيها الإنسان لأنني لن أكرر نفسي ولن ألتف حول الموضوع هنا فيما سأخبرك به..." بدأ لوبين بحدة، يتحقق من وجهي للتأكد من أنني أعطيه كامل انتباهي - وهو ما كنت أفعله بالتأكيد.
"أنا ما تسميه أيها البشر الأغبياء شيطان. أعيش في ريفنوك، وهو عالم مختلف تمامًا عن العالم الذي جئت منه. نقلتنا هنا لأنك، شئت أم أبيت، كنت غبيًا بما يكفي لتقع في فخي بأخذ يدي. اخترت أن تثق بي والآن عليك أن تعيش مع ذلك. الناس هنا ليسوا عاديين. هناك مستذئبون، وسحرة، ومصاصو دماء، وشياطين، والأهم من ذلك، الليكان... أي مخلوق وجدته في كتاب رعب أثناء نشأتك... حسنًا عزيزتي ستجدهم جميعًا هنا." يتوقف ليسمح لي بمعالجة ما قاله حتى الآن بينما أقف هناك بفمي مفتوحًا أشعر وكأنني تلقيت صفعة لفظية.
ما. الذي. يقوله!
متى ركبنا القطار المجنون؟
"كل هذه المخلوقات ستدفع الكثير من المال لامتلاك شخص مثلك - أنت إنسان ضعيف ولكن قيمتك هنا كبيرة! الآن، المزاد يبدأ بعد عشر دقائق ونحن متأخرون بسبب إغمائك في الطريق لأنك لم تستطع تحمل الانتقال... إذا فعلت ما يُطلب منك فقد تنجو، ولكن هذا هو اختيارك! اكتشفي الأمر يا داني واكتشفيه بسرعة." يكاد يهمس الجزء الأخير، مما يجعل عيني تدمعان.
أين بحق الجحيم كنت؟ هل كان هذا الرجل مختلًا؟ أم أنني أصبحت المختلة الآن؟ أرض مليئة بالمخلوقات الأسطورية؟ حتى أنه ادعى أنه شيطان إذا سمعت بشكل صحيح... أعني بالتأكيد إذا طلبت مني وصف شكل الشيطان ربما سأصفه، لكن هذا ليس بيت القصيد...
لا أصدق ما أسمعه... هل فقدت عقلي أخيرًا بسبب إساءة والدي لي وذهبت إلى الجنون تمامًا؟ ربما أنا محبوسة في مستشفى الآن وأتخيل كل هذا! نعم، هذا هو التفسير الوحيد!
"تحركي!" أسمعه يهمس بغضب مما يجعلني أتبعه دون تفكير آخر، متألمة من الألم الناتج عن قدمي الممزقة التي تضرب على الحجارة.
عندما دخلنا القرية المزدحمة، نظرت حولي إلى الناس، وقررت أن الجميع يبدو طبيعيًا حتى الآن... لكن القرية نفسها بدت متآكلة وموحشة.
هذا الرجل كان من الواضح أنه مجنون. هؤلاء الناس جميعهم بدوا بشريين بالنسبة لي. ما هي المخدرات التي كان يتعاطاها حقًا؟
تأكدت من البقاء قريبًا من لوبين لأنني لم يكن لدي أحد آخر هنا ليساعدني في التجول وبكل بساطة لأنني شعرت بالخوف.
ابقي عينيك مفتوحتين على مركز شرطة يا داني، يجب أن يكون هناك نوع من السلطة التي يمكن أن تساعدني هنا...
سرعان ما تبعت لوبين إلى زقاق صغير قبل أن نصل إلى باب يحرسه رجل ضخم (وعندما أقول ضخم أعني ضخمًا بطول 7 أقدام). نظرت إليه، واتسعت عيناي عندما لاحظت أن عينيه تتغيران في اللون من البني إلى الذهبي.
شهقت في اللحظة المناسبة، وفمي مفتوح بصدمة تامة. هل تخيلت ذلك؟ عينيه قد تغيرتا في اللون تمامًا...
وقفت محدقة في الرجل لبضع ثوان أخرى، الذي في هذه اللحظة لم يبدو مسرورًا بتحديقي. سرعان ما شعرت بشد قوي على ذراعي مما جعلني أتعثر للأمام وأدخل المبنى.
أثناء سيرنا في ممر طويل، لاحظت أن المكان كان أكثر حداثة مقارنة بالأماكن الأخرى التي رأيتها في الخارج.
كانت الأرضية بلون أبيض ناصع بينما كانت الجدران مطلية بلون أحمر داكن. ومع ذلك، كانت الإضاءة خافتة ويبدو أن الممر يمتد لأميال - كل خطوة تجعلني أكثر توترًا.
لماذا كنت متوترة؟ لأنني صدقوا أو لا، شعرت بنوع من الطاقة الغريبة تجذبني أكثر وأكثر في الممر... شعرت بالفضول لمعرفة المزيد عن أين كنت ومن كنت على وشك مواجهته... لم أستطع منع نفسي من التتبع خلف لوبين مثل جرو ضائع يبحث عن منزل.
شعرت وكأنني في حالة غيبوبة...
توقفنا قريبًا أمام بابين أبيضين كبيرين جدًا بينما بدأ قلبي ينبض بسرعة قليلاً من الترقب. ماذا يحدث لي؟
توقف لوبين لفترة وجيزة لينظر إلي، يبدو محبطًا بينما يدرسني من رأسي إلى أخمص قدمي.
لا ألومه... جسدي كان ممزقًا وقذرًا تمامًا في هذه المرحلة... شعري الأشقر القذر كان متشابكًا على رأسي وتحول عمليًا إلى اللون البني من الأوساخ ولا ننسى أنني لابد أنني كنت أبعث رائحة كريهة أيضًا.
"لا أستطيع أن أعدك بأنك ستحصلين على شيء جيد وأنت تبدين هكذا." دحرج عينيه، مما جعلني أرفع حاجبي في حيرة وأنظر إلى قدمي.
شيء جيد ماذا؟ ماذا يحدث هنا؟ هل هذا نوع من حلقات الجنس غير القانونية للأثرياء؟
لكن قبل أن أتمكن من طرح المزيد من الأسئلة، واصل الحديث-
"الآن، هذه هي آخر لفتة لطف سأقدمها لك... تحدثي فقط عندما يُطلب منك التحدث وبكل الوسائل لا تحاولي الهرب، لا فائدة. هؤلاء المخلوقات هم من أغنى وأقوى الكائنات وإذا كنت تريدين أي فرصة معقولة للبقاء على قيد الحياة هنا، فعليك طاعتهم... هل هذا واضح؟ بغض النظر عن مدى فظاعتهم وخوفهم لك، عليك أن تطيعي!" يهمس لي بالمعلومات بعجلة وأنا أومئ برأسي في فهم - رغم أنني لم أفهم معظم ما يجري على الإطلاق - شعرت بالخوف الشديد في هذه المرحلة لفعل أي شيء آخر.
شعرت بالتوتر تحت نظرات لوبين الحادة بينما بدأت أتعرق من الخوف مرة أخرى.
لم أستطع التخلص من الجزء الصغير جدًا مني الذي شعر بالفضول لرؤية ما كان وراء الأبواب البيضاء... لكن قبل أن أستسلم لتلك الجرعة الصغيرة من الفضول، غمرني الخوف تمامًا مع البيان التالي للوبين...
"ها نحن ذا..." همس لوبين قبل أن يفتح الأبواب الكبيرة حاجبًا رؤيتي بظهره الكبير لما كان سيأتي...
